Впервые астрономы сняли четкое изображение молодой планеты, образующейся вокруг звезды. Он был захвачен Очень Большим Телескопом (Very Large Telescope) Европейской южной обсерватории в пустыне Атакама на севере Чили.
Вы можете увидеть молодую планету, названную PDS 70b, в виде яркого шарика справа от центра фотографии выше. Он проходит путь через так называемый протопланетный диск, огромное скопление газа и пыли, которое окружает молодые звезды.
«Эти диски вокруг молодых звезд являются местами рождения планет, но пока лишь несколько наблюдений обнаружили намеки на детские планеты в них», — Мириам Кепплер, астроном из Института астрономии им. Макса Планка (MPIA), который руководил исследованием.
Исследователи смогли отфильтровать яркость от звезды планеты, PDS 70b, с помощью телескопической насадки, называемой коронографом.
Кепплер объяснил, что ученые давно подозревали, что эту карликовую звезду окружала молодая планета. Они подтвердили свои подозрения, используя SPHERE, инструмент для поиска планет на Очень Большом Телескопе, который непрерывно фотографирует звезду в течение нескольких часов, а затем использует сложные алгоритмы для обнаружения окружающих объектов. СФЕРА также дала ученым информацию об атмосфере молодой планеты.
PDS 70b — газовый гигант, который весит в несколько раз больше, чем Юпитер, и на его орбиту требуется 120 лет. Температура его поверхности составляет около 2000 градусов по Фаренгейту.
Этот вывод подтверждает теорию, что газовые гиганты, такие как Юпитер, должны образовываться дальше от своей главной звезды, чем каменистые планеты, такие как Земля.
По данным Европейской южной обсерватории, с 1990-х годов было обнаружено более 1000 экзопланет, но астрономы так и не смогли увидеть формирование планет .
«После десяти лет разработки новых мощных астрономических инструментов, таких как СФЕРА, это открытие показывает нам, что мы наконец-то можем находить и изучать планеты во время их формирования», — сказал директор MPIA Томас Хеннинг.
Их успех может помочь астрономам обнаружить больше планет-детей по всей галактике.